Libreville, le 23 juillet 2026 (Dépêches 241). Présenté comme une nouvelle étape vers la transformation locale du manganèse, le protocole d’accord signé le 20 juillet à Paris entre l’État gabonais et Eramet marque pourtant un net recul par rapport aux ambitions affichées un an plus tôt par le gouvernement Oligui Nguéma. Au-delà de la baisse des volumes de minerai destinés à être transformés localement, divisés par trois (3), c’est surtout la promesse en matière d’emplois qui s’est considérablement réduite : de plus de 16 000 emplois directs et indirects annoncés en 2025, le nouveau texte ne vise plus que 3 000 emplois, soit une diminution de plus de 80 %.
En juillet 2025, le partenariat conclu entre le président Brice Clotaire Oligui Nguema et le directeur général d’Eramet, Paulo Castellari, s’inscrivait dans une stratégie ambitieuse de transformation industrielle. L’objectif était alors de produire localement 2 millions de tonnes d’alliages de manganèse par an, un projet qui devait permettre la création de plus de 16 000 emplois directs et indirects. Cette ambition avait été réaffirmée à plusieurs reprises, notamment en novembre 2025, puis en janvier 2026 par le ministre des Mines, Gilles Nembe, comme l’un des piliers de la politique de souveraineté industrielle du Gabon.
Le protocole signé le 20 juillet 2026 en présence des présidents Brice Clotaire Oligui Nguema et Emmanuel Macron dessine cependant un tout autre scénario. L’objectif est désormais limité à « 700 000 tonnes de minerai transformé par an d’ici à fin 2031 » , soit un volume très inférieur aux annonces initiales. Cette réduction de l’ambition industrielle s’accompagne logiquement d’une révision à la baisse des retombées sociales. Le document évoque désormais un fonds d’amorçage industriel destiné à favoriser la création de 3 000 emplois, sans préciser la répartition entre emplois directs, indirects ou induits.
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Cette évolution traduit un changement d’échelle du projet. Une baisse de près des deux tiers des capacités de transformation s’accompagne d’une diminution de plus de 13 000 emplois par rapport aux engagements présentés en 2025. En d’autres termes, le Gabon ne récupère plus qu’une fraction des bénéfices économiques et sociaux qui étaient initialement associés à la transformation locale de son manganèse. Pourtant, aucune explication officielle n’a été apportée sur les raisons ayant conduit à cette révision substantielle des objectifs.
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À cette réduction des retombées sur l’emploi s’ajoute un autre changement majeur. Alors que l’accord de 2025 prévoyait qu’Eramet participe à la construction de la centrale électrique indispensable au fonctionnement des futures installations industrielles, le nouveau protocole transfère cette responsabilité à l’État gabonais. Le financement de cette infrastructure, dont le coût pourrait atteindre plusieurs centaines de milliards de francs CFA selon les estimations fondées sur des projets comparables, n’est ni détaillé ni accompagné d’engagements précis sur son financement.
Finalement, le nouvel accord consacre une équation différente de celle présentée un an auparavant. Moins de minerai transformé localement, moins d’emplois attendus et davantage d’investissements à supporter par les finances publiques gabonaises. Si les autorités mettent en avant la poursuite de l’industrialisation du secteur minier, les chiffres du protocole signé à Paris montrent que les retombées économiques annoncées pour le Gabon ont été sensiblement revues à la baisse par rapport aux engagements initiaux.
